Naître au temps de César

L'idée couramment reçue selon laquelle Jules César serait né par césarienne est fausse !

Les pratiques médicales, et plus particulièrement obstétricales, durant la Rome Antique font l'objet de traités rédigés notamment par Soranos d'Ephèse, un médecin installé à Rome au II siècle après JC sous les règnes des Empereurs Trajan et Hadrien.

La césarienne n'a pas droit de cité dans les pratiques courantes des médecins obstétriciens de l'antiquité car c'est une opération totalement impossible en l'absence d'anesthésie et d'antiseptiques.

Autant dire qu'à l'époque les accouchements délicats se faisaient souvent au détriment de l'enfant qui, pour préserver la vie de la mère, était sacrifié par la pratique d'une embryotomie.

Cette opération, d'urgence obstétricale, se pratique avec un crochet et une scie afin d'extraire le foetus en le découpant.

La découverte dans le camp romain de Poundbury, en Grande Bretagne, d'un corps d'enfant désarticulé et dont les ossements portent des traces de scie et de fracture attestent ce type de pratiques.

Les conseils aidant la femme enceinte à traverser l'épreuve* de la grossesse ne manquent pas. Ainsi elle doit veiller à son hygiène alimentaire, éviter les exercices trop violents, tout ceci en surveillant l'accroissement du ventre pour voir s'il présente quelque signe d'une prochaine délivrance.

* A cette époque la période de grossesse n'est pas jugée comme heureuse. Elle est perçue comme un événement que les femmes doivent subir presque comme une longue maladie.

La sage femme sous la Rome antique est une véritable technicienne soignée et attentive au respect des règles d'hygiène ( ongles coupés, port d'un tablier ) de plus elle est équipée d'un matériel comprenant des éponges, des linges, des huiles, et surtout le siège obstétrical car la future maman donne la vie assise.

Lorsque l'enfant se présente bien, la tête la première, la sage femme d'une main soigneusement huilée guide l'expulsion.

Puis une fois le cordon ombilical coupé le nouveau né est examiné ( cris, mimiques et teint clair sont signes de bonne santé )

Les rituels des premiers moments suivant la naissance sont toujours d'actualité, à quelques détails près : Premier bain du nourrisson avec du sel fin, puis emmaillotage comme une momie jambes et bras pris dans les bandelettes pour éviter toute déformation d'un petit corps jugé mou.

Puis le bébé doit jeûner deux jours avant d'être nourri au lait maternel ou à celui de la nourrice, mais le lait animal n'est jamais utilisé.

Ceci ne se vérifie que dans la mythologique fondation de Rome ou Romulus et Rémus sont élevés par une louve.

Mais quelle est cette idée de penser que Jules César est né d'un césarienne ?

La méprise trouve son origine dans l'état civil en vigueur à l'époque romaine, en effet un garçon né libre reçoit un prénom, un nom de famille ou gentilice et un surnom.

Ce surnom a pour particularité de souligner un trait personnel souvent lié aux apparences. César est appelé "Caius Julius Caesar" est le surnom Caesar du verbe latin Caeder "couper" semble marquer une naissance coupée de sa mère autrement dit par césarienne.

La réalité de ce surnom est toute autre pour deux raisons : Dans ce cas le surnom Caesaries fait référence à la chevelure sans doute parce qu'il y a eu quelques belles toisons dans la Julia.

Mais cette légende de la césarienne a été entretenue par César qui, prétendant descendre de Vénus, n'entend pas la démentir. Elle le sert puisque seuls les Dieux de la mythologie peuvent naître par césarienne.

La légende de la césarienne a pu survivre longtemps contrairement à une femme qui aurait eu a subir cette opération que les médecins de l'antiquité ne pratiquaient jamais.

A bientôt pour de nouvelles histoires d'histoire...