Le Poitou secret 2/3

Avant d'entamer la visite, l'histoire et la raison d'être de cette abbatiale Poitevine mérite d'être rappelée.

Ainsi l’édifice plonge ses racines au haut moyen âge et plus précisément à l'époque Carolingienne.
En l'absence de charte de fondation ( disparue en 1568 lors des guerres de religions ) il est difficile de relater la véritable histoire des premiers temps de St Savin.

Toujours est t'il que celle ci est intimement rattachée à la diffusion du christianisme ainsi qu'aux martyrs chrétiens.
En effet, bien que le christianisme soit reconnu sous Constantin au IV après JC, le paganisme demeure.

C'est dans ce contexte que deux frères Savin et Cyprien se virent reprocher leur croyance chrétienne.
Ils durent fuir la péninsule Italienne mais rejoints près de la Gartempe ils y furent martyrisés.

Une fresque située dans la crypte de l'abbaye, lieu dédié à la vénération des reliques, retrace le récit de ce martyre.
Mais j'aurai l'occasion d'y revenir dans le cours de cet article.

La découverte des deux reliques sur les lieux du martyre, au début du IX siècle aurait motivé la création d'une église par Baidilus, clerc palatin à la cour de Charlemagne et, abbé de Marmoutier.

La vénération des reliques s'inscrivent dans une logique d'assise du pouvoir spirituel et temporel, la plupart des puissants contribuent à la construction d'édifices assurant la conservation de celles ci.

Ainsi Charlemagne serait à l'origine du lieu fortifié, castrum, qui protège l'abbaye et sera d'une très grande utilité lors des invasions de la fin du IX siècle.
Quant à son fils Louis le Pieux, roi d'Aquitaine depuis 781 et empereur en 814, il contribua à modifier en profondeur la communauté des moines de St Savin.

Le rôle de benoît d'Aniane assurant le renouveau de nombreuses abbayes bénédictines, en codifiant la règle de St Benoît de Nurcie, est déterminant.

Il me semble utile de présicer la nature de cette règle bénédictine qui sera appliquée pour l'abbaye de St Savin comptant désormais une vingtaine de moines.

La règle de St Benoît écrite à la fin de sa vie spirituelle récapitule ses différentes expériences spirituelles.


Les trois fondements de cette règle permettant la pratique d'un idéal religieux, fondé sur l'évangile sont :

* Le travail, où les plus forts sont encouragés à faire davantage et les plus faibles à poursuivre leur effort initial.

* La vie et l'activité en groupe permet une entreprise bien organisée pour aller à Dieu, c'est le cénobitisme.

* La prière assure la rigueur spirituelle tout en permettantr de se détourner des tentations matérielles.

A la suite des invasions normandes, pendant lesquelles l'abbaye est relativement épargnée, St Savin connaît un rayonnement spirituel puis matériel.

Du IX au XIII siècle le patronnage des plus grands ( Aumode contesse du Poitou et duchesse d'Aquitaine en 1010; le frère de St Louis Alphonse de Poitiers au XIII siècle ) va permettre de construire l'actuelle église abbatiale, entre 1040 et 1100, puis un peu plus tard les bâtiments conventuels.

La guerre de cent ans, encore elle, passe par là et l'abbaye successivement aux mains des Anglais et des Français connaît une longue phase de disette matérielle et spirituelle.

Les guerres de religions et leurs cortéges de pillages, 1562 et 1568, continuent d'aggraver la situation.

Le cloître et les bâtiments conventuels, bâtis aux XII et XIII siècles, finissent mêmes par être démentelés au début du XVII siècle.

Il faudra attendre le règne de Louis XIII pour assister au relévement de l'abbaye de St Savin, avec des restaurations dans l'abbatiale.

Il s'en suivra la reconstruction d'une partie des bâtiments conventuels comprenant la salle capitulaire; le réfectoire et la cellule des frères.


Comment ne pas terminer la longue histoire de l'abbaye sans parler de la révolution et de son après.

L'église abbatiale devient une église paroissiale en 1792, les quatre derniers moines quittent les lieux et l'entretien du bâtiment devient plus que sommaire .

Il aura fallu toute la sagacité de Prosper Mérimée, alors inspecteur des monuments historiques, pour classer l'église en 1840 et prévenir la dégradation des peintures.

Classée par l'UNESCO depuis 1983 l'abbatiale de St Savin sur Gartempe, considérée comme ayant une valeur exceptionnelle pour l'humanité, peut désormais s'inscrire dans l'avenir.


Maintenant que nous connaissons un peu mieux les différentes évolutions de l'abbaye au fil du temps nous allons pouvoir nous intéresser d'un peu plus près à l'architecture du bâtiment.


Nous penettrons au sein d'un espace accueil librairie comprenant, à proximité, une salle d'exposition temporaire.

Avant d'entamer la visite de l'église abbatiale il est préférable de commercer par le premier étage des bâtiments conventuels où sont situés les anciennes cellules des moines.
Celles ci sont aménagées en espaces d'interprétation abordant les peintures murales de St Savin sous les angles historiques; religieux et artistiques.

Au travers de huit thématiques dont l'art roman; l'iconographie médiévale; le langage religieux; les techniques de la peinture murale; la conservation et la restauration des fresques...

Un ensemble d'outils tels que des maquettes; des liens sonores; des écrans tactiles; des séquences vidéos permettent de faciliter la compréhension d'un univers artistique et religieux complexe.
Des reproductions de peintures murales sont expliquées, la palette des matériaux et les techniques de réalisations sont présentées.


C'est à mon sens une véritable réussite pédagogique !


Nous sommes désormais prêts pour aller carresser le joyau de ces lieux, l'église abbatiale où architecture romane et peintures murales sont en parfaite harmonie.

Symbole de vie spirituelle, le plan de l'église en forme de croix latine répond à la règle romane.

La croix est tournée vers l'est indiquant aux fidèles, le soleil levant, la lumière de Jérusalem la ville sainte.

Le regard est irrésistiblement attiré par cette nef, longue de 42 mètres et large de 17 mètres, retraçant le déroulement de l'ancien testament.

Ainsi la lecture du récit biblique débute avec la génèse sur le versant nord à l'ouest et se termine avec l'exode sur ce même versant à l'est.
Entre les deux l'histoire progresse sur l'autre versant.

A première vue l'articulation des scènes entre elles paraît complexe, cependant leur disposition respecte l'ordre chronologique de la bible.

Les peintures de la nef se voient complétées, dans la tour porche occidentale par le cycle de l'apocalypse et celui consacré à la passion et à la résurrection du Christ.

La surelévation du choeur, liée à la présence de la crypte principale, et les flots de lumières provenant des chapelles rayonnantes sacralise davantage ce lieu de communion.


Cette approche concrète de l'art roman m'amène à reconsidérer le concept d'iconographie médiévale.
L'ouvrage de Jérôme Baschet, sur le sujet, et à ce titre éclairant.

En abordant l'imagerie médiévale deux idées communes reviennent souvent :

* La première est de considérer ces représentations comme étant "La bible des illétrés"

* La seconde est de partir du principe qu'elles sont les sages et pâles décalques de la doctrine des clercs.

Ce qui me semble marquant au sein de cette église abbatiale ce n'est pas tant la présence de peintures murales que leur état de conservation.

Parmi les nombreuses églises peintes beaucoup ont subi l'outrage du temps; des modes; des destructions. Pour l'ensemble de ces raisons St Savin est le témoin miraculé d'un des principaux supports de l'iconographie chrétienne, la peinture murale.

L'harmonie entre l'architecture et la peinture murale renforce et amplifie le message religieux en lui donnant une coloration de vérité. " Ce que le récit raconte, la peinture montre" ( Saint Nicéphore )

Ainsi les peintures peuvent faire office de trompe l'oeil. Imitation du marbre sur les colonnes; adaptation de la taille et de la couleur des scènes en fonction de leur support. A titre d'exemple les personnages figurés sur la nef sont plus grands que ceux peints dans la crypte.

Il existe un véritable jeu entre architecture et peinture !

De plus les peintures sont, adroitement, réparties dans les différentes parties de l'église formant, ainsi, un langage à l'adresse de tous. ( Fidèles; moines; pélerins ou simples paroissiens )

Ce symbole d'universalité, visible dès le porche de l'église, est symbolisé par la peinture du christ en gloire accueillant les fidèles.

Sur la nef les personnages positifs de l'ancien testament sous tournés vers l'est, la terre sainte, en revanche les personnages insoumis s'engagent vers l'ouest, direction négative, celle de l'enfer et des paiens. Comme cham se moquant de son père Noé ou la destruction de Sodome et Gomorrhe.

Tous les attributs de la peinture murale communiquent ! Les gestes des personnages ( Protéger; discuter; bénir; donner; admonester; offrir; acclamer... ) leurs vêtements; leurs silhouette; leur position; les couleurs...

Notre visite aurait pu s'achever par celle du cloître mais cette cour fermée de forme carrée, lieu de passage matériel et spirituel, n'existe plus. Les ailes médiévales sud et ouest ayant disparu lorsque l'abbaye est devenue carrière de pierres aux mains des abbés laics, au début du XVII siècle.

A mon sens l'abbaye de St Savin et le reflet d'une triple intelligence !

* Une intelligence esthétique et architecturale

* Une intelligence technique

* Une intelligence humaine et spirituelle

Les sources et pour en savoir en plus

L'iconographie médiévale - Jérôme Baschet - Folio Histoire

Abbaye de St Savin sur Gartempe - Emmanuelle Jeannin - Editions Gaud

Vivre dans une abbaye - Jean Baptiste Lefèvre

Les abbayes par GEO de France - Solar

Documentation Française - La chrétienté médiévale - Dossier n° 8047 - Jerome Baschet