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De part son histoire et l'exigence physique qu'il requiert le marathon est une discipline sportive fascinante.
Avant que ma curiosité ne soit satisfaite, la légende héroique du coureur Antique ainsi que les raisons de l'improbable distance, de 42,195 kilométres sur laquelle les concurrents doivent s'aligner, étaient autant d'interrogations dont cet article a pour but de vous donner les explications.
C'est en 1896, lors des jeux Olympiques d'Athénes, que le philosophe Français Michel Bréal soumet, au baron Pierre de Coubertin, l'idée d'un marathon pour commémorer la légende du messager Grec, Phidippidés.
Affiche du film La bataille de Marathon ( 1959 )
Pour celà il faut remonter au Vème siècle avant notre ère, date à laquelle Grecs et Perses s'opposent lors d'un conflit, communement appelé "Guerres médiques"
Le rôle et l'identité du messager, de la bataille de Marathon se déroulant lors de la première guerre médique en 490 av JC, est sujette à caution et on ne sait à quel chroniqueur se vouer.
L'hypothèse la plus courante repose sur les jambes de Phidippidés qui, pour annoncer la victoire Grecque sur les Perses, aurait parcouru au pas de course les 40 kilométres séparant les lieux de la bataille à Athènes.
Arrivé à destination, à bout de souffle, il aurait délivré son message avant de mourrir d'épuisement.
L'historien Hérodote rapporte une tout autre légende. Selon ses écrits les Grecs auraient envoyé, lors du débarquement des Perses à Marathon, ce même messager, Phidippidés, pour aller chercher de l'aide à Sparte, soit à plus de 200 kilomètres. Et c'est Euclés, et non Phidippidés, qui aurait, au prix de sa vie, parcouru la distance entre Marathon et Athènes pour annoncer la victoire.
Si Hérodote dit vrai la légende attribuant la course à Phidippidés est erronée.
La distance du marathon faisait 40 Kilomètres aux premiers jeux olympiques modernes de 1896 pour officiellement devenir 42,195 kilomètres en 1927.
La raison de cette distance trouve son origine lors des jeux olympiques de Londres en 1908 où, pour d'impérieuses questions de carpice royale, la famille d'Edouard VII décide de faire démarrer la course du château de Windsor.
Celle ci se terminant face à la loge royale dans le stade de White City à Londres.
Dorando Pietri, alors en tête, s'effondrant à quelques mètres de la ligne d'arrivée Marathon des Jeux Olympiques de Londres 1908
Initialement le départ devait se donner depuis les grilles du château, pour une distance de 41,842 Kilomètres.
Cependant le prince de Galles, souhaitant assister au départ depuis sa fenêtre, fit rallonger la distance de 353 mètres pour une distance totale de 42,195 Kilomères.
Les sujets Britanniques ont, eux aussi, leurs souverains fainéants !
A bientôt pour de nouvelles histoires d'histoire...