Histoire d'un soldat inconnu

En cette fin d'année 1916 ( le 20 novembre ) le président du souvenir Français, Francis Simon, invente l'idée du soldat inconnu.

Tant d'anonymes, de sans grades souffrent et ont souffert l'enfer qu'il apparait nécessaire de leur offrir cet indispensable devoir de mémoire.

Dès la signature de l'armistice, le 11 novembre 1918, de multiples projets voient le jour, dont la "panthéonisation" d'un soldat inconnu à l'initiative du député et mutilé de guerre Maurice Maunoury.

Finalement cela sera le panthéon mais sans le soldat.

Un livre d'or, contenant le nom de tous les morts de la grande guerre, est finalement choisi. Un livre n'ayant pas une portée symbolique suffisament forte pour les centaines de milliers de familles endeuillées plusieurs députés, accrochés à l'idée "d'un corps à pleurer pour la France", continuent de se battre pour un soldat inconnu.

La volonté des Anglais, en octobre 1920, de procéder à l'enterrement d'un Tommy inconnu dans la cathédrale de Westminster à l'occasion du prochain anniversaire de l'armistice contribue à relancer cette idée en France.

Cependant le gouvernement en souhaitant célébrer, avec deux mois de retard, le cinquantenaire de la République envisage de donner un autre sens aux cérémonies du 11 novembre 1920.

En portant le coeur de Gambetta au Panthéon la commémoration de la grande guerre prend un air de revanche et permet de boucler une histoire d'un déchirement franco-allemand commencée par le désastre de 1870 et terminée par la victoire de 1918.

Face à une trop forte pression de l'opinion publique le gouvernement céde en acceptant de coupler l'inhumation du coeur de Gambetta avec celle d'un soldat de 14-18. Les polémiques ne cessent pas pour autant car on s'écharpe sur le lieu où reposera le glorieux poilu.

Le 8 novembre 1920 la majorité de droite de la chambre "Bleue horizon" choisit finalement l'arc de triomphe en lieu et place du temple républicain. Puis vient le temps du choix de ce héros national.

Selon les prescriptions du mutilé de guerre et ministre des pensions André Maginot, neuf cerceuils contenant des dépouilles sont prélévées sur différents champs de batailles. ( En fait il n'y en aura que 8 le jour du choix, car il y a des doutes sur la nationalité d'une des vicitmes )

Les tirailleurs sénégalais ont semble t'il, aussi, été écartés. Pourtant ceux ci n'ont pas été écartés quand il s'est agit de les envoyer sur le front.

Le 10 novembre 1920 André Maginot préside, à la cidatelle de Verdun, la cérémonie du choix du soldat inconnu. Le caporal Auguste Thin, face à huit cerceuils, a pour tâche de déposer son bouquet sur celui du héros.

C'est le sixième cercueil en partant de la droite qu'il désigne. Mais qu'est ce qui a pu réellement guider son choix ?

En choisissant le sixième cerceuil il veut tout simplement rendre hommage à son régiment, le 132ème, dont l'addition des chiffres font 6.

La dépouille du soldat inconnu fait son entrée solennelle sous l'arc de triomphe le 11 novembre 1920 et elle est suivie par la châsse contenant le coeur de Gambetta. Mais ce n'est que deux mois plus tard, le 28 janvier 1921, que le soldat inconnu est inhumé sous l'arc de Triomphe.

Quand à la flamme elle est allumée la première fois, 11 novembre 1923 à 18h00 par André Maginot, ministre de la guerre.

Cette flamme, symbole de l'union de 760 associations d'anciens combattants, et quoditiennement ravivée, à la tombée du crépuscule, afin d'entretenir la mémoire de tous les combattants Français et alliés tombés au champ d'honneur.

A bientôt pour de nouvelles histoires d'histoire...