Itinéraire d'un banni

On a coutume de dire qu’en brûlant aujourd’hui ce qu’elle a adorée la veille la justice des hommes est parfois ingrate.

Mais les choses n’étant pas gravées dans le marbre, ad vitam eternam, il est plutôt sain qu’une société ait cette capacité de remise en question lui permettant d’éviter une routine suicidaire.

Cette réflexion étant intemporelle, c’est la mésaventure qui est arrivée à l’infortuné stratège Athènien Thémistocle au Vème siècle avant notre ère*.

*L’ensemble des évènements datés, au sein de cet article, sont sous entendues avant JC.

Dans les années 470 Thémistocle, tout en suscitant de nombreuses polémiques, fait l’objet de multiples attaques en destitution.

Pourtant, dix ans plus tôt, ce général exceptionnel assure aux Athèniens une victoire navale inespérée contre les Perses en attirant, par ruse, la flotte ennemie dans la rade de Salamine pour mieux l’écraser.

En développant la marine Athénienne et en faisant construire les fortifications du Pirée et d’Athènes ce stratège militaire est aussi un bâtisseur dont l’une des ambitions et de donnée à sa cité une suprématie maritime.

Mais le sauveur semble s’égarer dans des pratiques lui donnant la réputation d’un homme orgueilleux et cupide.

Ainsi après la bataille de Salamine on le soupçonne de faire, en cachette des autre stratèges, le tour des îles semblant acquise à la cause des Perses pour s’y faire verser de très fortes sommes d’argent.

Il est également accusé de s’être fait payer par des exilés athèniens désireux de revenir dans leur patrie.

Cependant ce sont surtout les ambitions d’un homme politique que l’on souhaite faire taire en lui imputant des griefs nécessitant le déclenchement d’une procédure d’ostracisme*.

* La procédure judiciaire de l’ostracisme, dont le déroulement comporte deux temps, est destinée à exiler pendant dix ans un homme politique jugé trop ambitieux.

Chaque année le peuple décide, par vote à main levée, s’il y aura une « ostrakophora » ou condamnation par ostracisme.

En cas de réponse positive, une seconde assemblée a lieu sur l’Agora sous la présidente des neuf archontes ( magistrats de haut rang )

Chacun des citoyens écrit sur un tesson de poterie, Ostrakon en Grec, le nom de celui qu’il veut voir ostracisé. Il faut un quorum de 6000 votes pour que l’ostracisme soit décrété.

Thémistocle, banni des siens, conserve l’entière propriété de ses biens mais ses ambitions politiques sont gelées pendant dix longues années.

Il doit quitter Athènes pour séjourner à Argos dans le Péloponnèse, avec probablement l’intention d’y attendre la fin de sa peine.

Cette procédure est d’une efficacité redoutable pour faire taire les gêneurs !

L’ancien stratège n’est cependant pas au bout de ses peines car l’ostracisme semble être, pour les ennemis de ce justiciable, un fardeau relativement clément.

Pour s’être livré à une coupable alliance avec les Perses et le Général spartiate Pausanias*, dans le but de mener une expédition punitive contre les Grecs, Thémistocle se voit intenter un nouveau procès sous le chef d’inculpation, très grave, de haute trahison.

* Pausanias est lui aussi chassé de sa patrie pour ses desseins ambitieux.

Des hommes sont envoyés à Argos pour arrêter le Général et le ramener à Athènes afin qu’il soit jugé. Condamné à mort par contumace il est finalement contraint de passer en Asie tandis que ses amis se chargent de faire sortir d’Athènes sa femme et ses enfants afin qu’ils puissent le rejoindre.

Le vainqueur de Salamine, celui qui a fait reculer les envahisseurs Perses en 480, est bien reçu par ses anciens ennemis en la personne de Artaxerxès le « grand roi Perse » mais surtout il obtient très vite des charges importantes et amasse une fortune considérable.

Thémistocle meurt de maladie, vers 460, en Asie mineure.

Les habitants de la ville qu’il a comblé par des dons généreux montrent envers sa mémoire une gratitude plus sûre que les Athéniens. Ils lui élèvent un splendide tombeau et l’honorent comme Dieu.

A  bientôt pour de nouvelles histoires d'histoire...